Als Märchen bezeichnet man kurze Prosaerzählungen, die von fantastischen Vorgängen berichten. Tiere können sprechen, Menschen in Tiere oder Pflanzen verwandelt werden und übernatürliche Wesen wie Zauberer, Hexen, Riesen, Zwerge, Drachen und Feen spielen regelmäßig eine Rolle. Märchen beziehen sich nicht auf geschichtliche Orte, Zeiten oder Personen - das unterscheidet sie von Sagen und Legenden. Und sie haben eine verbindende Moral:  Wenn Gut und Böse kämpfen, werden die Guten erst leiden, letztlich aber immer gewinnen.

Ursprünglich waren Märchen für Erwachsene gedacht. Die mündliche Weitergabe erforderte aber ein gutes Gedächtnis und so kommt es, das einige Märchen vom ursprünglichen Text etwas abweichen. Erst im Verlauf des 19. Jahrhunderts wurden sie, inzwischen verschriftlicht, der Kinderliteratur zugeordnet.

Nach ihrer Entstehung unterscheidet man Volks- und Kunstmärchen. Die so genannten Volksmärchen wurden über sehr lange Zeiträume weitergegeben. Ihre Entstehung und ihr Verfasser sind daher unbekannt. Oft kursieren sie in verschiedenen Versionen in unterschiedlichen Ländern. Kunstmärchen sind neueren Datums, schriftlich fixiert und von bekannten Autoren verfasst. Häufig haben diese Dichter sich jedoch inhaltlich an den Erzählungen der Volksmärchen orientiert. Bekannte Märchendichter sind Ludwig Tieck, Clemens von Brentano und E.T.A. Hoffmann - aber auch Hans Christian Andersen.

Die ersten Sammlungen von Volksmärchen stammen aus Italien ( von Basile ), bald darauf folgten französische Werke ( von Perrault ). Auf deutschem Gebiet war im 17. Jahrhundert Johannes Praetorius der erste Märchensammler, dessen Werk auch für die Brüder Grimm nützlich werden sollte. Diese beiden, Jacob und Wilhelm Grimm, sind die ersten, die man in Deutschland heute mit dem Gedanken an Märchen verbindet. Sie sammelten Märchen aus verschiedenen Quellen und gaben sie erstmals 1812 als "Sammlung der Kinder- und Hausmärchen" heraus. Wenn ein Märchenbuch im heimischen Bücherregal steht, so ist es häufig das der Brüder Grimm.

Weitere bekannte deutsche Märchensammler und -dichter waren Ludwig Bechstein mit seinem "Deutschen Märchenbuch" ( 1854 ) und Johann Karl August Musäus mit seinen "Volksmärchen der Deutschen" ( 1782-1786 ).

Zur Zeit sind :  der Springwettbewerb, der Froschkönig, die Prinzessin und der Schweinehirt, der gestiefelte Kater, der faule Heinz, Aschenputtel, der Müller und sein Esel, der Rabe und der Fuchs, Prinz Langnase, die sieben Raben, der Wolf und die sieben Geisslein, die Bremer Stadtmusikanten, Rotkäppchen, Schneeweißchen und Rosenrot, Dornröschen, Frau Holle, Rumpelstilzchen, Peterchens Mondfahrt, Brüderchen und Schwesterchen, Sterntaler, die Wildschwäne, die sechs Diener, das Wasser des Lebens, Hans im Glück und Schneewittchen online, es werden im laufe der Zeit aber noch mehr dazu kommen.

Viel Spass beim Märchen Online hören.